Когда большинство людей слышит обычно фразу "естественный отбор" они, вероятнее всего, думают об известном эволюционисте ученом -- Чарльзе Дарвине. Однако эту фразу внес в употребление философ Герберт Спенсер. Спенсер считал развитие чем-то большим, выходящим за пределы биологии как науки. Он считал естественный отбор присущим не только органическим составляющим, но и не органическим. Его работа также рассматривала "суперорганическое развитие" (который мы сегодня называем социальной эволюцией), и развитие "суперорганических продуктов" (что мы сейчас называем культурным развитием). Он подчеркнул три тенденции связанные с развитием, разделением общества и организмами. Вообще говоря, у больших форм жизни, в отличие от меньших, есть несколько типов тканей и органов, каждый из которых выполняет специфичную функцию.

Неким аналогом в социуме могут служить фабрики, магазины, школы, и церкви; менее явные, такие как экономические и политические системы; профессиональное разделение рабочей силы; подразделение общества на богатого и бедного, сильное и бессильное. Хотя некоторые критики назвали письмо Спенсера неясным и чрезмерно абстрактным, однако оно заслуживает достаточно внимания с точки зрения философского взгляда на проблемы выживания. Надо признать, что данный взгляд на естественный отбор, предлагает нам концепцию видения выживания. Предполагается, что человек, как и другие формы биологической жизни, попадают в сложные для выживания условия, согласно природной закономерности и принципа естественного отбора.